Pleco (Hypostomus plecostomus, Pterygoplichthys, ancistrus) : quelle espèce choisir ?

Mis à jour le 11 novembre 2026

Le mot « pleco » ne désigne pas une espèce, mais plusieurs poissons-chats à ventouse de la famille des Loricariidés. Le nom vient d’Hypostomus plecostomus, une espèce des Guyanes, et il a été appliqué sans distinction à beaucoup d’autres. Le problème : sous ce même nom, on vend des poissons de 7 cm et d’autres qui dépassent 50 cm.

Carte d’identité des plecos

Le tableau compare le pleco commun aux deux petits plecos les plus connus. Les tailles sont les maximums publiés.

Ne vous fiez pas à la taille du poisson en magasin. Un pleco commun vendu à 5 cm a l’air d’un ancistrus, mais il ne restera pas petit.

Reconnaître les plecos : pleco commun, ancistrus et L-numéros

Le pleco commun : surtout des Pterygoplichthys de 50 cm et plus

Sous le nom de « pleco commun » ou « pléco », le commerce vend surtout des Pterygoplichthys. Le plus courant, Pterygoplichthys pardalis, atteint 57,8 cm de longueur totale. Le pleco léopard, Pterygoplichthys gibbiceps, atteint 50 cm. Le vrai Hypostomus plecostomus, plus petit, mesure jusqu’à 25 cm sans la queue.

Pour les distinguer, comptez les rayons de la nageoire dorsale : 7 chez Hypostomus, 9 ou plus, le plus souvent 10 ou davantage, chez les Pterygoplichthys. Ce critère sépare les deux genres, pas les espèces entre elles. Leur grande dorsale en forme de voile leur vaut le nom anglais de sailfin.

L’ancistrus : le petit pleco

L’ancistrus est le pleco le plus raisonnable pour un aquarium d’appartement. La forme vendue partout est élevée en masse, et sa taille maximale tourne autour de 12 à 15 cm selon l’espèce. Les chiffres publiés pour Ancistrus dolichopterus ne valent pas pour toutes les formes vendues. Chez les ancistrus les plus courants, le mâle adulte porte sur la tête des tentacules charnus, et des petites épines sur les nageoires pectorales. Il aura sa propre fiche détaillée.

Les L-numéros

Un L-numéro, comme L046, est un code donné à un pleco à partir de photos, souvent avant qu’il ait un nom scientifique. Le système a été lancé en 1988 par une revue aquariophile allemande. Une espèce peut avoir plusieurs numéros, et un numéro peut regrouper plusieurs espèces.

Beaucoup de L-numéros restent petits, mais pas tous : le numéro ne dit rien de la taille adulte. Le pleco zèbre, Hypancistrus zebra (L046), est classé en danger critique d’extinction par l’UICN depuis l’évaluation du 7 novembre 2018. Il est inscrit à l’annexe II de la CITES depuis le 23 février 2023. Son commerce international n’est pas interdit, mais il exige des permis, et le quota d’exportation de poissons sauvages à but commercial est nul.

Quel aquarium pour un pleco ?

Tout dépend de l’espèce. Avant l’achat, demandez le nom scientifique exact et vérifiez la taille adulte.

Ancistrus : comptez un bac d’au moins 80 cm de long, le minimum conseillé pour Ancistrus dolichopterus. Pour un couple ou plusieurs adultes, prévoyez plus grand, avec un abri par poisson. Ajoutez des cavités et des racines, car il pond dans des abris.

Pleco commun : soyons clairs, il ne convient pas à un aquarium ordinaire. Un poisson de 50 cm n’a pas la place de vivre dans un bac de 100 ou 200 litres, long d’un mètre au plus. Il lui faut une installation de plusieurs centaines de litres, avec une filtration très puissante : c’est un poisson pour aquarium public ou pour spécialiste équipé.

Si vous avez déjà un pleco commun devenu trop grand, proposez-le à un magasin spécialisé, à un club aquariophile ou à un particulier équipé d’un très grand bac.

Eau et température

Les plecos courants vivent en eau tropicale, entre 21 et 28 °C selon l’espèce. Ils tolèrent une eau neutre, douce à moyennement dure. Pterygoplichthys pardalis préfère une eau neutre, de pH 7,0 à 7,5.

Comme les corydoras, ils peuvent avaler de l’air à la surface en cas de manque d’oxygène. Cela ne dispense pas d’une eau bien filtrée : un gros pleco produit beaucoup de déchets.

Que mange le pleco ?

Les plecos broutent les algues et le film qui couvre les surfaces. Hypostomus plecostomus mange aussi de petits crustacés dans la nature. En aquarium, les algues du bac ne suffisent généralement pas à les nourrir.

Donnez des pastilles et comprimés pour poissons de fond, avec des végétaux comme la courgette ou les épinards blanchis. L’ancistrus accepte aussi des proies congelées : vers de vase, daphnies, larves de moustique. Distribuez la nourriture le soir, car la plupart des plecos sont actifs la nuit.

Avec quels poissons mettre un pleco ?

Ancistrus : il vit avec les poissons paisibles de pleine eau, les corydoras et les tétras. Prévoyez des racines et des cavités où il peut s’abriter le jour.

Pleco commun : en grandissant, il dispute la nourriture et l’espace aux poissons de fond. Ne l’associez pas aux otocinclus, trop petits pour rivaliser.

Avant d’associer un pleco à des discus, vérifiez la taille adulte de l’espèce et la température que demandent les deux. Pour choisir des compagnons selon la taille de votre bac, consultez la liste des poissons d’eau douce.

Reproduction des plecos

L’ancistrus se reproduit sans difficulté dans un bac bien tenu. La femelle pond dans une cavité, et le mâle garde les œufs puis les alevins. Il arrive que des jeunes apparaissent sans intervention.

Chez Hypostomus plecostomus, les œufs sont pondus sur des pierres lisses ou dans des creux, puis gardés par un parent ou les deux. Les poissons vendus sous ce nom sont élevés en bassins, à Singapour et à Hong Kong. Leur reproduction en aquarium d’appartement n’est pas réaliste.

Problèmes fréquents

• Pleco qui grandit trop vite pour le bac : c’est le problème numéro un. Vérifiez l’espèce avant l’achat, pas après.
• Pleco maigre, ventre creux : il ne trouve pas assez à manger. Ajoutez des pastilles et des végétaux, le soir.
• Eau qui se trouble vite : un gros pleco salit beaucoup. Renforcez la filtration et les changements d’eau, ou trouvez-lui un bac adapté.
• Plaies, taches ou respiration rapide : décrivez ces signes à un vétérinaire ou à un magasin spécialisé avant tout traitement.

Ne relâchez jamais un pleco dans la nature

Les Pterygoplichthys se sont installés dans 21 pays sur 5 continents, hors de leur aire d’origine. Une revue scientifique de 2018 recense 71 signalements d’invasion distincts, dont 21 avec des impacts démontrés. Ces introductions viennent surtout du commerce aquariophile, y compris de poissons relâchés par leurs propriétaires.

Là où l’eau est assez chaude, un pleco relâché peut s’installer et nuire aux espèces locales. Ne versez jamais un poisson ni l’eau d’un aquarium dans une rivière, un étang ou un canal.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre un pleco et un ancistrus ?

L’ancistrus est un pleco, au sens large : il appartient à la même famille. Il reste petit, 12 à 15 cm, alors que le pleco commun dépasse souvent 40 cm. Chez les ancistrus les plus courants, le mâle se reconnaît à ses excroissances sur la tête.

Quelle taille atteint un pleco commun ?

Jusqu’à 50 cm pour Pterygoplichthys gibbiceps et près de 58 cm pour Pterygoplichthys pardalis. Il naît petit et grandit pendant des années.

Le pleco nettoie-t-il l’aquarium ?

Il mange des algues, mais il ne nettoie pas. Un gros pleco produit beaucoup de déchets, qu’il faut filtrer. Pour les algues d’un petit bac, regardez plutôt les otocinclus ou la crevette Amano.

Que mange le pleco ?

Des algues, des pastilles pour poissons de fond et des végétaux comme la courgette. Ne comptez pas sur les algues du bac pour le nourrir.