Medaka (Oryzias latipes) : le poisson d'eau froide pour aquarium et bassin

Mis à jour le 11 novembre 2026

Le medaka est un petit poisson d’Asie de l’Est qui vit sans chauffage, en aquarium d’intérieur comme dans un petit bassin de jardin. Son nom scientifique est Oryzias latipes. On l’appelle aussi poisson de riz, car il vit dans les rizières, les mares et les canaux d’irrigation. Au Japon, on l’élève comme poisson d’ornement depuis au moins le XVIIe siècle.

Carte d’identité du medaka

La plage de 4 à 40 °C décrit ce à quoi l’espèce peut survivre, pas une température à viser. Pour la maintenance, les fiches spécialisées conseillent 16 à 22 °C. Les relevés en milieu naturel donnent 18 à 24 °C.

Reconnaître le medaka

Le medaka sauvage est un petit poisson fin, gris-brun à reflets argentés. Il fréquente les zones peu profondes et riches en plantes. Les poissons du commerce sont surtout des variétés d’élevage sélectionnées au Japon : orange, blanc, bleuté, noir ou à écailles brillantes.

Les scientifiques distinguent depuis 2011 une seconde espèce, Oryzias sakaizumii, dans le nord du Japon. Avant cette date, le nom de medaka couvrait les deux. Pour un aquarium d’agrément, cette distinction change peu de chose. Elle compte en revanche pour qui veut garder une population sauvage pure.

Medaka mâle ou femelle ?

Le mâle a des nageoires dorsale et anale plus longues, aux rayons étirés en filaments. Il s’en sert pour tenir la femelle pendant la ponte. La femelle a un ventre plus rond et des nageoires plus courtes. Le matin en saison de ponte, on voit souvent une grappe d’œufs accrochée sous son ventre.

Quel aquarium pour des medakas ?

Pour un groupe, prévoyez au moins 40 litres environ, soit un bac de 45 × 30 cm. C’est un minimum indicatif : plus grand, c’est mieux. Le medaka se montre plus confiant en groupe de 8 poissons ou plus. Un bac plus long leur laisse de la place pour nager en surface.

Le medaka aime les zones peu profondes et bien plantées, avec un courant faible. Les plantes fines et les mousses servent de support aux œufs. Une mousse de Java ou des plantes flottantes jouent très bien ce rôle. Un couvercle évite les sauts.

Le medaka en bassin

Le medaka se garde aussi dehors, en bassin ou en grand bac de terrasse. Il supporte le froid de l’hiver dans son aire d’origine. Quand l’eau refroidit, il entre dans une sorte d’hibernation : il bouge à peine et cesse de manger. Le bassin doit garder une zone d’eau libre sous la glace, assez profonde pour ne jamais geler jusqu’au fond.

Une surface entièrement prise par la glace pendant longtemps limite les échanges de gaz avec l’air. Une ouverture dans la glace est souvent conseillée. Un petit contenant peu profond peut geler entièrement : en région froide, rentrez les poissons pour l’hiver.

En été, surveillez la chaleur dans les petits volumes en plein soleil. L’espèce supporte une eau chaude, mais une eau stagnante et surchauffée manque vite d’oxygène.

Eau et température

Le medaka n’a pas besoin de chauffage dans une pièce habitée. Une chaleur permanente risque au contraire de raccourcir sa vie. Il accepte une large gamme d’eau, de neutre à alcaline : pH 6,5 à 8,5 et dureté de 5 à 25 °dGH. Dans la nature, il vit en eau douce comme en eau saumâtre. Cela ne veut pas dire qu’il faut saler l’aquarium : seuls certains poissons sauvages, selon leur origine, peuvent en avoir besoin.

C’est donc un bon choix pour un aquarium sans chauffage, à condition que la pièce ne gèle pas. Changez une partie de l’eau chaque semaine, comme pour tout aquarium.

Que mange le medaka ?

Dans la nature, le medaka se nourrit de micro-organismes : algues microscopiques et zooplancton. En aquarium, il accepte les aliments secs de bonne qualité, en petites particules. Ajoutez souvent de petites proies vivantes ou congelées : daphnies, artémias, vers de vase hachés.

Sa bouche est petite : choisissez des aliments fins. En bassin, il trouve une partie de sa nourriture seul, mais un complément reste utile en saison chaude. Ne nourrissez pas, ou très peu, quand l’eau est froide.

Avec quels poissons mettre des medakas ?

Le medaka est paisible et petit. Ses compagnons doivent l’être aussi, et vivre à la même température.

Compatibles :

• les crevettes d’eau douce comme les Neocaridina, qui supportent aussi une eau non chauffée : les adultes cohabitent, mais les très jeunes crevettes risquent d’être mangées ;
• les escargots d’aquarium ;
• d’autres petits poissons paisibles d’eau tempérée.

À éviter :

• les poissons tropicaux qui exigent une eau chaude, comme le discus ;
• les gros poissons de bassin comme le poisson rouge ou la carpe koï, beaucoup plus grands et qui demandent un tout autre bassin ;
• les autres espèces d’Oryzias, avec lesquelles il peut se croiser.

Pour un bac tropical chauffé, la liste des poissons d’eau douce propose d’autres espèces de petite taille.

Reproduction du medaka

Le medaka pond des œufs, contrairement au guppy ou au molly. En saison, la femelle pond chaque matin vers le lever du jour, jusqu’à près de 50 œufs. Elle les garde quelques heures accrochés sous son ventre, puis les dépose un par un ou en petites grappes dans les plantes.

La ponte dépend surtout de la durée du jour. Dans une étude à 25 °C, la ponte s’est arrêtée quand l’éclairage est passé de 16 à 8 heures par jour. Une baisse de la température à 15 °C l’a fortement réduite sans l’arrêter. En bassin, les medakas pondent donc au printemps et en été, et s’arrêtent en hiver.

Les œufs éclosent en 7 à 9 jours dans les conditions de laboratoire, jusqu’à 3 semaines en eau plus fraîche. Les jeunes deviennent adultes en deux mois et demi environ.

Les adultes délaissent en général les œufs, mais mangent les alevins nageurs. Pour en élever beaucoup :

1. retirez les plantes ou les supports chargés d’œufs ;
2. placez-les dans un petit bac à part avec l’eau de l’aquarium ;
3. nourrissez les alevins de nourriture très fine, comme les nauplies d’artémias ;
4. séparez les jeunes de tailles différentes, car les plus grands mangent les plus petits.

Problèmes fréquents chez le medaka

Ne relâchez jamais un medaka dans un cours d’eau ou une mare naturelle. Il n’est pas originaire d’Europe. Au Japon même, les populations sauvages déclinent là où des espèces étrangères ont été introduites : cela montre les dégâts qu’un poisson relâché peut causer. Confiez les poissons en trop à un magasin ou à un autre aquariophile.

Questions fréquentes sur le medaka

Quelle est la taille adulte d’un medaka ?

Il mesure 3 à 4 cm à l’âge adulte. Sa petite taille ne dispense pas d’un vrai aquarium : il vit en groupe et nage beaucoup.

Le medaka peut-il vivre sans chauffage ?

Oui. Il vit bien entre 16 et 22 °C, et survit à des écarts bien plus larges. Un aquarium dans une pièce chauffée normalement n’a pas besoin de chauffage.

Combien de temps vit un medaka ?

Dans la nature, la plupart vivent environ un an. En captivité, un medaka peut dépasser 4 ans.

Le medaka fluorescent est-il autorisé ?

Une variété fluorescente génétiquement modifiée est vendue dans certains pays. Dans l’Union européenne, la mise sur le marché d’un organisme génétiquement modifié exige une autorisation préalable. Ne l’achetez pas, notamment sur Internet, sans preuve qu’il est autorisé.

Le medaka est-il un poisson rouge ?

Non. Les medakas orange ressemblent à de petits poissons rouges, mais ce sont deux familles différentes. Le poisson rouge devient beaucoup plus grand et demande bien plus de place.